膜是具有一定孔隙的薄層物質。膜過濾是利用膜孔隙的選擇透過性進行兩相分離的技術。以膜兩側的流體壓力差為推動力，應用膜面孔隙的機械篩分機理截留流體中的微粒及大分子，讓溶劑及無機離子、小分子等透過膜，從而完成兩相分離或濃縮。

    過濾用膜（濾膜）又叫多孔膜。依照膜的孔徑范圍及被截留的差異，膜過濾分為微孔過濾（簡稱MF）及超濾（簡稱UF）。它們與常規過濾及反滲透的區別與比較（見圖）。微孔過濾與超濾的膜孔徑范圍、壓力差、透過物及截留物的比較列于表。

    膜過濾技術具有以下特點：

（1）是一種無相變的分離方法，幫耗能少；

（2）在常溫下進行，特別適用熱敏感物質的分離、分級、濃縮與富集等；

（3）過程中不需添加其他物質，因此污染少；

（4）適用范圍廣，裝置簡單，操作及維修容易，分離效率高。